Matthias Hausmann: Ein utopie-kritischer Briefroman des frühen 19. Jahrhunderts. Pierre-Marc-Gaston, Duc de Lévis, Les Voyages de Kang-hi (1810/12)

Après la publication de L’An 2440 de Louis-Sébastien Mercier, en 1771, la littérature d’anticipation se développe rapidement en Europe et particulièrement en France où plusieurs auteurs apportent d’importantes innovations à ce nouveau genre littéraire. Notre contribution abordera le premier roman épistolaire dont l’histoire se déroule dans l’avenir : Les Voyages de Kang-hi ou nouvelles lettres chinoises de Pierre-Marc-Gaston, Duc de Lévis. Cet ouvrage combine le procédé de Mercier qui consiste à situer une action dans l’avenir avec le roman épistolaire sur le modèle des Lettres persanes de Montesquieu. Publié pour la première fois en 1810, le roman fait une description de la France de 1910 dans laquelle Lévis s’efforce de montrer que, malgré des améliorations dans les secteurs scientifiques et technologiques, la morale des hommes n’a pas évolué, ce qui montre une attitude critique de l’auteur envers les utopies. Lévis signale clairement que la conviction centrale des utopies, à savoir de rendre les hommes meilleurs, lui paraît une pure chimère, et en ce sens son roman est un bon exemple de ce courant dans la littérature française qui créera quelques décennies plus tard les premières véritables anti-utopies (avec Charles Nodier et Emile Souvestre comme pionniers). Les Voyages de Kang-hi peut donc être considéré comme un intéressant document du genre en évolution de la littérature d’anticipation, et en outre, ce roman témoigne d’un scepticisme envers l’avenir caractéristique d’un certain mouvement contre l’optimisme général de la première moitié du XIX^e siècle qui mènera aux premières anti-utopies.

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