L’auteur a fait sa formation académique aux universités de Fribourg (Suisse) et de Heidelberg, où il a été boursier de la Humboldt-Stiftung puis assistant au ‘Seminar für Alte Geschichte’. Il a été professeur d’histoire ancienne grecque et romaine à l’Université de Genève de 1971 à 2005. Il est professeur honoraire depuis 2005. Ses publications portent principalement sur les institutions grecques et romaines, les relations entre États dans le monde grec, la conquête romaine et le statut des juifs et des chrétiens dans l’Empire romain.