Studium der Germanistik, Geschichte und Kunstgeschichte an der Universität zu Köln
1985: Promotion
1994: Habilitation
Seit 1997: Professorin für Geschichte der Frühen Neuzeit am Historischen Seminar der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster
Seit 2003: Sprecherin des SFB 496 "Symbolische Kommunikation und gesellschaftliche Wertesysteme vom Mittelalter bis zur Französischen Revolution"
2005: Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Preis der DFG
Seit 2007: Koordinatorin des Exzellenzclusters "Religion and Politics"
Mitglied in der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, in der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften und der Göttingischen Akademie der Wissenschaften.